Nel 1982, Brink et al. hanno creato la Geriatric Depression Scale (GDS) come strumento utilizzato specificamente per lo screening della depressione negli anziani. Poiché gli anziani hanno più disturbi fisici, molti sintomi fisici degli anziani normali rientrano nell’intervallo normale per questa fascia di età, ma possono essere erroneamente diagnosticati come depressione. Il GDS è stato progettato per rilevare in modo più sensibile i sintomi somatici tipici dei pazienti anziani affetti da depressione. Inoltre, rispetto ad altre scale di valutazione, la GDS utilizza un semplice formato di risposta ‘sì’ o ’no’, che è più facile da padroneggiare.
Il GDS ha 30 item in totale, che rappresentano i sintomi principali della depressione geriatrica. Questi sintomi includono umore depresso, attività ridotta, irritabilità, ritiro e pensieri angoscianti, nonché valutazioni negative del passato, del presente e del futuro. Ogni item è una frase alla quale il soggetto è invitato a rispondere ‘sì’ o ’no’.
Quando utilizza il GDS, l’esaminatore può scegliere di condurre la valutazione tramite domande orali o risposte scritte. I soggetti dovrebbero scegliere la risposta che meglio descrive come si sono sentiti durante l’ultima settimana. Se si utilizza la forma scritta, ogni domanda avrà un’opzione ‘sì’ e ’no’ stampata dopo e l’argomento dovrà cerchiare la risposta più appropriata. Se la domanda viene posta verbalmente, potrebbe essere necessario ripetere alcune domande per garantire una risposta esatta ‘sì’ o ’no’. Va notato che quando il grado di demenza è grave, la validità del GDS diminuirà.
La depressione geriatrica si riferisce a una malattia mentale comune che si verifica nella popolazione anziana, nota anche come depressione geriatrica o depressione ad esordio tardivo. È strettamente correlato ai cambiamenti fisiologici e psicologici legati all’età, nonché ai problemi sociali, economici e familiari affrontati dalle persone anziane. I sintomi e la gravità della depressione geriatrica variano da individuo a individuo, ma possono avere un impatto negativo sulla salute mentale e fisica di un anziano e persino aumentare il rischio di suicidio.
Ecco alcune caratteristiche e sintomi comuni della depressione negli anziani:
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Umore basso: i principali sintomi della depressione negli anziani sono umore persistente e depresso, senso di perdita di interesse e divertimento e umore basso. Gli anziani possono mostrare sbalzi d’umore, irritabilità o ansia.
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Ritiro sociale: i pazienti anziani affetti da depressione spesso hanno un’interazione meno attiva con le attività sociali, la famiglia e gli amici. Possono sentirsi soli, impotenti e disconnessi dal mondo che li circonda.
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Problemi di sonno: le persone anziane possono avere difficoltà ad addormentarsi, svegliarsi presto o riscontrare una ridotta qualità del sonno. Possono essere costantemente stanchi e privi di energia.
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Cambiamenti dell’appetito: i pazienti anziani affetti da depressione possono manifestare perdita o aumento dell’appetito, con conseguenti fluttuazioni di peso. Potrebbero perdere interesse per gli alimenti che di solito apprezzano.
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Sintomi fisici: gli anziani possono manifestare sintomi fisici inspiegabili come mal di testa, mal di schiena, indigestione e dolore cronico.
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Problemi di attenzione e memoria: la depressione negli anziani può causare perdita di attenzione e memoria, influenzando la funzione cognitiva. Gli anziani possono essere più facilmente distratti e avere difficoltà a concentrarsi.
Le cause della depressione negli anziani sono complesse e coinvolgono gli effetti combinati di fattori biologici, psicosociali e ambientali. Ecco alcuni fattori di rischio comuni:
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Fattori fisiologici: i cambiamenti nella salute fisica degli anziani, come malattie croniche, deterioramento neurologico, cambiamenti ormonali, ecc., possono aumentare il rischio di depressione.
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Fattori psicosociali: gli anziani possono affrontare importanti cambiamenti di vita come la perdita di parenti, amici e coniugi, il pensionamento, la perdita di ruoli sociali e di identità. Questi fattori possono far sì che gli anziani si sentano impotenti, soli e depressi e aumentano il rischio di depressione.
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Fattori psicologici: anche le caratteristiche psicologiche personali e gli stili di coping possono influenzare l’insorgenza della depressione negli anziani. Ad esempio, le caratteristiche della personalità individuale, la bassa autostima, i modelli di pensiero negativi e le capacità di coping insufficienti possono rendere gli anziani più suscettibili alla depressione.
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Fattori ambientali: gli anziani possono affrontare fattori ambientali come difficoltà finanziarie, isolamento sociale, mancanza di reti di supporto e adattabilità inadeguata, che possono aumentare il rischio di depressione.
Per il trattamento e la gestione della depressione negli anziani, ecco alcuni approcci comuni:
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Psicoterapia: la psicoterapia come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e la psicoterapia assistita possono aiutare gli anziani a comprendere e modificare i modelli di pensiero negativi e a migliorare la loro capacità di affrontare lo stress e le emozioni.
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Trattamento farmacologico: i farmaci antidepressivi possono essere utilizzati sotto la guida di un medico per ridurre i sintomi della depressione. I medici prescriveranno i farmaci appropriati in base alle condizioni specifiche del paziente.
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Supporto sociale: fornire supporto emotivo e interazione sociale è fondamentale per il recupero degli anziani. La famiglia, gli amici o un assistente sociale professionista possono fornire supporto e aiuto.
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Attività fisica: un’attività fisica moderata e l’esercizio fisico possono migliorare la salute mentale e ridurre i sintomi della depressione. Le persone anziane possono scegliere esercizi adatti alla loro condizione fisica, come camminare, Tai Chi, ecc.
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Mantenere uno stile di vita attivo: una dieta equilibrata, un programma regolare e il mantenimento di attività sociali e hobby possono aiutare a migliorare la salute mentale.
Se tu o una persona anziana a te vicina manifestate sintomi di depressione, cercate tempestivamente assistenza medica professionale. Solo dopo la valutazione e il trattamento professionale è possibile sviluppare un piano di gestione della depressione su misura per l’individuo.
Vale la pena ricordare che, sebbene il GDS sia uno strumento di screening della depressione utilizzato specificatamente per gli anziani, è applicabile anche ad altri gruppi di età.
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